Elon Musk non poteva fermarlo nessuno.
Dal 2019 al 2022, sembrava che ogni sua scommessa desse frutti. Tesla è stata costantemente redditizia per la prima volta nella sua storia e il prezzo delle azioni è salito vertiginosamente mentre il suo nuovo imponente stabilimento di Shanghai ha aumentato la produzione.
I razzi SpaceX hanno catturato l’attenzione del pubblico: anche quando sono esplosi, tutti hanno continuato ad applaudire. Le accuse di corruzione e di altruismo scivolarono via. Musk poteva fare e dire tutto ciò che voleva e il successo ne è seguito: è stato persino nominato Persona dell’anno 2021 da Time.
Quindi Musk ha fatto quello che inevitabilmente fa ogni giocatore di blackjack dipendente dal rischio: ha spinto troppo oltre la sua fortuna. Eccessiva fiducia, pregiudizi e manie di controllo hanno portato a una serie di decisioni sbagliate – e BOOM – l’impero di Elon è di nuovo nei guai.
Che la fortuna abbia girato è stato evidente alla Dealbook Conference del New York Times la scorsa settimana. Durante un’intervista con il conduttore Andrew Ross Sorkin, segni evidenti raccontano di come Musk abbia perso il tocco magico.
Si è infuriato con le stesse persone che detteranno il destino di Twitter , è sembrato sconcertato dalle domande chiave sul futuro delle sue aziende e non si è scusato per il suo comportamento online squilibrato e antisociale. Sorkin ha suggerito che il cervello di Musk è come in una tempesta, ma sembrava più come due gatti che lottano per uscire da un borsone.
Questo, signore e signori, è ciò che sembra quando Musk si rende conto di essere in un pasticcio interamente creato da lui stesso. L’abbiamo già visto prima, anche nel 2018, quando ha quasi fatto schiantare Tesla. Potrebbe trovare un modo per scongiurare la calamità, come fece allora, ma questa situazione è molto più difficile della precedente. Musk deve fare i conti con oltre 13 miliardi di dollari di debito che ancora gravano su Twitter mentre il business cala, con i profitti di Tesla in contrazione a causa della mancanza di domanda e di nuovi prodotti e con un mondo che è generalmente stufo delle sue sciocchezze.
In generale, ci sono due diverse lezioni che una persona può imparare dal sopravvivere in un ambiente vicino alla rovina. Si può imparare ad essere più cauti, oppure decidere di essere indistruttibili e sfidare il destino. Non c’è bisogno di dire quale percorso ha scelto Musk.
Tutto il mondo di Elon è connesso
Elon Musk ovviamente ha ambizioni. In cima al mondo all’inizio del 2022, l’uomo più ricco del mondo ha deciso di avere il potere di “riaggiustare” da solo l’intero concetto di libertà di parola. E dato che è irrimediabilmente dipendente dall’adulazione che riceve da Twitter, è da lì che ha pensato di iniziare.
Conosciamo tutti questa parte della storia. Musk ha iniziato a costruire una partecipazione in Twitter all’inizio del 2022, poi si è offerto di acquistarlo a titolo definitivo. Ha offerto un prezzo così ridicolmente alto che il cda non ha potuto dire di no. Un consorzio di banche – guidato da Morgan Stanley –gli prestò gran parte del denaro per completare l’acquisizione. E infine, dopo aver tentato e poi fallito di rinnegare l’accordo già firmato, ha comprato Twitter. Non molto tempo dopo, Elon si mostrò a corto di nuove idee per ribaltare la piattaforma (notoriamemte non redditizia) così si ritrovò con ex dipendenti arrabbiati, inserzionisti scettici, un nuovo nome terribile (X) e un enorme mucchio di debiti nei confronti dei big di Wall Street.
Al giorno d’oggi, molti analisti sospettano che Twitter stia spendendo molto di più di quanto sia in grado di generare o prendere in prestito, con la società che continua a bruciare liquidità e 1,3-1,5 miliardi di dollari di interessi annuali dovuti nell’ultimo anno.
A causa del modo in cui opera Musk, i problemi dell’azienda di social media rappresentano una minaccia per il suo intero impero commerciale. Nonostante sia tra i più ricchi del pianeta, Musk è curiosamente povero di soldi. Non prende uno stipendio da Tesla e, sebbene possieda circa il 20% della casa produttrice di veicoli elettrici, i documenti pubblici depositati a marzo mostrano che circa il 63% di tali azioni sono “impegnati come garanzia per garantire determinati debiti personali”. Per dire, come i jet privati.
A volte, quando è davvero al verde, Musk prende in prestito denaro da SpaceX, una società privata che ha perso complessivamente 1,5 miliardi di dollari nel 2021 e nel 2022. Lui ha preso in prestito 1 miliardo di dollari da SpaceX quando ha acquistato Twitter e ha ripagato il debito entro un mese, ma per farlo ha dovuto vendere azioni Tesla per un valore di 4 miliardi di dollari. Usando la sua ricchezza e il suo potere, Musk si è costruito una realtà separata dove non ci sono conseguenze reali per i rischi che corre, ma tenere le luci accese su Twitter – anzi, X – sta mettendo alla prova i suoi limiti ogni giorno sempre di più.
Troppi debiti e troppi rischi
“Ci sono soldi che sono stati dati alle fiamme e che non torneranno mai più”, spiega un analista.
Wall Street dovrebbe essere completamente imbarazzata. Secondo alcuni rapporti, le banche che detengono il debito di Twitter si aspettano già di subire un colpo di 2 miliardi di dollari quando potranno finalmente svenderlo. Non è difficile capire perché. Twitter è un riflesso della visione di Elon, la sua “Terra” – come l’ha definita durante il suo frenetico divagare all’evento Dealbook – non un luogo per l’utente medio. Era possibile ipotizzare che i fan di Musk non lo capissero, ma ci si sarebbe aspettati che i banchieri lo capissero, sapendo chi paga cosa nel business dei media, e quanto costano i debiti con tassi d’interesse crescenti. Alla fine, c’è una reale possibilità che gli investitori di Wall Street finiscano per possedere il caos aziendale che è ormai Twitter/X. Una delle poche benedizioni che verranno da questo fiasco è che quando ciò accadrà, almeno sapranno cosa non farne.